TOOTS THIELEMANS

Wie kent de man met de eeuwige glimlach, de hoornen bril en zijn onafscheidelijke mondharmonica niet ? Een Belg van wereldformaat. Toots werd op 29 april 1922 in Brussel geboren. Hij groeide op met de muziek van Django Reinhardt, liet zich vervolgens meeslepen door de muziek van de Amerikaanse gitarist Charlie Christian, om dan later zijn hart te verpanden aan de bebop. Toots leerde op eigen houtje mondharmonica en gitaar spelen en perfectioneerde zijn spel o.m. tijdens jamsessies met de bekende Belgische gitarist René Thomas. Opmerkelijk is dat Toots astma-patiënt is. Na de oorlog kwam Toots in de muziekbusiness terecht als begeleider van Edith Piaf. Hij toerde ook doorEuropa met Benny Goodman, Roy Eldridge en Zoot Sims om tenslotte in 1951 in New York terecht te komen, waar hij optrad met Charlie Parker, Miles Davis, Milt Jackson en Jimmy Cobb. Van 1952 tot half 1959 trad hij op als gitarist van het George Shearing's Quintet. In die periode geraakte hij bevriend met Bill Evans, Quincy Jones en de Braziliaanse componist Luis Bonfa. Zijn eerste hit scoorde hij in 1963 met de klassieker "Bluesette". Hij werkte mee aan de score van "Midnight Cowboy" en de populaire TV-reeks "Sesamstraat" en trad als gastsolist op met de meest diverse wereldsterren, zoals : Charlie Parker, Paul Simon, Billy Joël, Ella Fitzgerald, Benny Goodman, Jaco Pastorius, Pat Metheny, Shirley Horn ... Toots is wereldberoemd en alom gerespecteerd, van pop tot avant-garde jazz. Hij zet zich heel graag in voor goede doelen. Zo bracht hij samen met Helmut Lotti en Koen Wauters het "Levenslijn 2000" lied: "Een wondere reis". In 2001 kreeg hij een opperste bekroning. Hij kreeg de titel van Baron omwille van zijn verdienste voor de Belgische muziek.